在東海識別區被中國坐實的情況下，華府抬高南海問題同中國展開外交博弈和軍事博弈。 邏輯思維強、兼顧微觀與宏觀層面的美防長卡特成為南海軍事化幕後不可或缺的推手。

中國南海活動越來越頻密、南海防空識別區將建的傳言不斷之際，華府已改變此前一貫的外交干預政策，準備用強硬的軍事手段遏制中國南海活動。 美國防部官員13日更強調，美軍將在南海維持最強大軍事存在，暗示南海必須有統治力量方能結束多方交涉無果的亂局。

美軍的這種思維與物理學、中世紀學雙學位出身的美國防長卡特（Ashton Carter）難脫關係。 中世紀在歐美普遍被稱作「黑暗時代」，這個時期的歐洲沒有一個強有力的政權來統治。 類似的情況出現在今天的南海。 中國實力強但奉 行不爭霸原則，美國早認定這裡有「強權空檔」但奧巴馬政府卻等到卡特上任後才敢明確傳遞出這樣一個信號：欲當南海霸主來統治整個地區。 這也是奧巴馬政府乃 至歷屆美國政府南海政策最大的變化。

卡特加速推進美國亞太再平衡戰略

作為奧巴馬政府首席軍事顧問的卡特在工作作風上完全有別于前兩位防長帕內塔（Leon E. Panetta）和哈格爾（Charles T. Hagel ），相比較之下，他的鷹派色彩十分突出，曾任副防長的卡特是目前奧巴馬政府奉行的「亞太再平衡」戰略的提出者，因此，他的視野似乎更加聚焦在亞太方面。 而 他上任後便大力推行「亞太再平衡」新階段並試圖在韓國部署薩德區域導彈防禦系統。 儘管美方表示這是針對朝鮮，外界卻認為其實際目的是針對中國。 不管外界如 何猜測，卡特上任後的確在加強「亞太再平衡」戰略。

破格源于不篤信傳統思維

美國南海政策轉變的時機也能從卡特的學歷 看出某種聯繫。 理論物理學博士、曾任哈佛大學科學以及國事事務教授的卡特邏輯思維強，深諳時機的選擇足夠改變整個局面這一道理。 而理論物理學首要強調的 是，必須有大膽與突破性的思維，想法是否可行往往留待歷史來證明。 正正就是卡特這種學識背景解釋了華府為何一反常規，在中國國家主席習近平訪美前高調改變 立場，刺激北京，為中美關係添加更多的不明朗因素。

傳統思維認為，習近平訪美前，美國會營造積極的氛圍，而美防長更會訪問中國以凸顯兩 國關係的高水準和平順。 然而，研究量子色動力學的卡特並不篤信傳統思維與經驗主義。 首先，卡特至今還未訪華，卻訪問了日韓。 其次，卡特曾指責中國將南海活 動軍事化，強調美國優勢地位並不會因中國的崛起而失去。 並且他特別提到中國在南沙群島將暗礁改造成人工島時說「中國不通過多邊的外交手段解決南海問題的結 果就是在這一地區很難有盟友。 ”

把握時機 避免再次尷尬

縱觀卡特過往言論可知，華府戰略改變部署已久，而卡特則 趁著媒體將矛頭指向中國之際執行謀劃已久的計畫。 媒體5月12日指出，卡特要求下屬派飛機軍艦監視中國南海活動。 眾多媒體4月稱，衛星圖像顯示，中國大建 南海人工島並修建飛機跑道。 此前，卡特曾表示，不推行高壓政策，不軍事化南海問題。

卡特抓住機會與美國在東海防空識別區上尷尬難脫關係。 當時，中國突然宣佈設立識別區後，美國曾一度抵制，但最終無奈接受美民航提交飛行計畫書的決定，上演外交尷尬一幕。 欲推行南海強權政治的卡特，不願尷 尬重演，不願看見中國通過填海造陸增加對南海的主權聲索力度，更不願看見中國從修建飛機跑道慢慢發展到宣佈設立南海防空識別區。

正是這種種的「不願意」推動亞太再平衡戰略的構建師卡特從「言語指責中國南海活動」的量變發展到「下令南海問題軍事化」的質變。
如今TPP進程在國會遇阻，也是美國加重軍事元素的原因之一。 卡特曾說過，TPP不光是經濟議題，更是安全議題。 由此可看出他對亞太安全與軍事戰略的重視程度。

目 前，卡特已經著手調整美軍高層，繼鄧福德（Joseph F. Dunford）接任鄧蒲賽（Martin E. Dempsey）出任參聯會主席後，馬克•米萊（Mark A. Milley）和約翰•理查森（John M. Richardson）分別被提名為新任美陸軍參謀長和美海軍作戰部部長。 如此陸軍、海軍及海軍陸戰隊等三大軍種「大換血」無疑給南海問題蒙上了一層陰 影。