美國《華爾街日報》12日以「美軍提議挑戰中國領海要求」為題稱，美國官員表示，美軍正考慮動用飛機和艦船直接挑戰中國對一系列快速擴展的「人造島礁」的領土要求，美國國防部長卡特要求考慮的選項包括出動海軍偵察機飛越這些島礁上空，並派遣艦船駛入有關島礁12海裡範圍內。 報導稱，美國軍機多次逼近中國島礁12海裡區域，但為避免緊張升級，美國海軍迄今未出動軍機和艦船進入島礁12海裡以內範圍。 美軍一名高官說，這些飛行「與這些島嶼保持了一定距離，在12海裡線附近」。

「此舉一旦獲得白宮批准，將向北京發出信號，即美方不會認同中國對這些‘人工島礁’的主權要求，而是視其為國際水域和空域。 」《華爾街日報》進一步稱，五角大樓的算盤可能是通過軍事計畫和任何可能的部署行動向中國增大壓力，促使中國在島礁建設上做出讓步。 但北京可能不理會美方的壓力，而是「雙倍下注」，加大建設規模，擴大在該地區的要求。 如果美國利用艦船挑戰中國的要求，而北京堅守立場，拒不退讓，結果將加劇地區緊張，雙方都面臨在南海「亮肌肉」的壓力。

消息爆出後，立即受到國際輿論的關注。 路透社13日稱，此舉將直接挑戰中國在東南亞海洋腹地擴大影響的努力。 匿名美國官員說，「我們正在考慮如何在一個對世界貿易至關重要的地區展示航行自由」，不過任何選項都將需要白宮批准。 五角大樓和白宮並未立即置評，但南海問題有望成為美國國務卿克裡本週末訪華時的話題。 報導在題為「對抗危險」的小標題下還寫道，向「人造島礁」附近派遣艦船和飛機符合美軍「航行自由」行動慣例。 美軍去年開展的「航行自由行動」挑戰了包括中國在內的19個國家和地區的海權主張。 2013年中國在東海劃設防空識別區，美國出動兩架B-52轟炸機飛越該區域。

美軍若繼續挑戰南海主權，中國定會採取反制措施。

日本《東京新聞》13日稱，美國此舉旨在制約「海洋擴張活躍」的中國，若美國軍艦進入12海裡以內水域，肯定對中國是一種刺激，將進一步提升地區緊張程度。 德國新聞電視臺稱，美國國防部的「考慮」如果成真，將猶如一顆重磅炸彈，讓該地區的衝突機會急劇上升。

最近一段時間，美國頻繁在南海問題上對中國說三道四。 上月美國總統奧巴馬也公開聲稱中國利用「塊頭和肌肉」排擠菲律賓這樣的小國。 俄羅斯衛星新聞網13日說，華盛頓已逐步採取行動，加強在南海的存在。 美國多次表示，2020年前將把60%的艦艇調派到太平洋地區。 今年早些時候，美國海軍既能反潛又能針對水面艦艇的最先進的P-8A「海神」偵察機已開始從菲律賓起飛，監視南海。 3月，美國參議院要求政府通過正式戰略，應對北京在該地區日益增長的影響。 五角大樓的考慮也許正是對此的回應。 在該地區沒有領土要求的另一個國家日本也趕來蹚渾水。 日本海上自衛隊已與菲律賓軍隊舉行演習，東京表示可能和美國開展聯合巡邏。

華盛頓真會派艦機侵犯中國島礁主權、進一步挑釁中國嗎？ 中國人民大學國際關係學院副院長金燦榮在接受陸媒《環球時報》採訪時說，如果美國那麼做，將是不顧後果的極大冒險，中國一定會採取反制措施，比如對闖入的美國艦機進行驅趕，到時候雙方擦槍走火的風險勢必上升。 美國應該考慮清楚戰略後果，畢竟南海事關中國主權，美國是外來者，中國離南海很近，美國在南海不一定有優勢。 而且絕大多數東盟國家也不希望美國破壞南海和平，反對挑起事端。

美國官員釋放這樣的消息是什麼目的？ 中國人民大學教授時殷弘表示，美國在做一些決定前，常常通過官員、媒體放風，試探外界的反應。 這次的事件，有這樣的可能性，「但我認為，美國的真實意圖比單純的試探更認真一些」。

中國海洋發展研究中心研究員郁志榮表示，美國已經在南海地區有軍事部署，但進入中國島礁12海裡，「嚇唬、施壓的可能性更大」，「這是赤裸裸挑戰中國主權的行為，違反國際法，相信白宮不可能同意這樣的建議」。

「美國的策略有引發與中國衝突的風險」，《華爾街日報》13日的一篇評論文章以此為題說，美國在南海挑戰北京的選項充滿危險，如果行動失效，美國將面臨艱難選擇：後退回來會損害美國在盟友中的信譽，繼續升級則有與中國發生公開衝突的危險。

中國軍事專家時殷弘表示，中美在南海問題上不但立場對立，而且矛盾在某些方面有所升級。 如果美國在屬於中國主權的島礁及其海域採取軍事威懾行動，中國一定會採取相應的反威懾行動。 比如，如果美國軍機到中國島礁附近，中國很可能派軍機隨行。 如果美國軍艦膽敢進入12海裡，中國很可能採取進一步措施。 「總的一條，華盛頓和北京有共同的底線，避免中美直接軍事衝突。 儘管雙方有防止軍機軍艦衝撞的協定，但在中美互相威懾方面，有可能走到多遠，仍然未知。 ”

「在遙遠的華盛頓13日傳來消息，五角大樓在考慮向這些水域派出艦機。 很少有報導稱，美國海軍已經在那裡。 」美國《星條旗報》13日報導了一艘美國軍艦巡邏至中國島嶼附近被中國軍艦監視的最新例子。 美國「沃斯堡」號瀕海戰鬥艦11日巡邏至中國加固的島礁附近水域，中國「鹽城」號護衛艦緊隨其後監視。 美國第七艦隊司令羅伯特·湯瑪斯稱：「美國第七艦隊船隻在南海行動是慣例，解放軍海軍船隻在我們可視範圍內活動也是慣例，沒有一天美國第七艦隊和解放軍海軍不在互相對話。 ”

「我們對美方有關言論表示嚴重關切，美方有必要予以澄清。 」中國外交部發言人華春瑩13日在記者會上就美國官員的說法做出回應。 她表示，中方一向主張南海航行自由，但航行自由絕不等於外國軍艦、軍機可以隨意進入一國領海、領空。 中方將堅定維護領土主權。 我們要求有關方面謹言慎行，不得採取任何冒險和挑釁行為，維護地區和平穩定。