中國、台灣、越南、菲律賓、汶萊都聲稱在南海擁有主權。馬英九於2016年1月28日登上太平島視察，而第一位登上太平島的台灣總統是陳水扁。

太平島位於南海南沙群島西北角，是南沙群島中最大的天然島嶼。目前由中華民國高雄市旗津區實際管轄，與高雄港相距約1,600公里。中國、菲律賓、越南也宣稱擁有太平島主權。

20世紀初，日本人在太平島開採磷礦，1920年代末，磷礦開採殆盡後日商撤出，到了1930年代由日軍再次進駐，1945年二次世界大戰結束，日本宣告戰敗，由中華民國政府接收南沙群島諸島，為了紀念1946年「太平艦」軍艦抵達並接收該島，遂命名為「太平島」，又稱為黃山馬礁或黃山馬峙，英語稱為Itu Aba island，在越南、菲律賓也有其他名稱。

台灣在太平島建設有機場跑道、港口、太陽能發電設備、燈塔、氣象觀測站、雷達監控設備等等。目前由一百多名中華民國行政院海岸巡防署人員和海軍氣象人員駐扎。空軍亦有派員駐守，無一般平民居住。
總統登島

國民黨在一月中旬的總統及立法委員選舉中大敗，總統馬英九今年五月任期屆滿後，將由民進黨籍蔡英文接任總統，目前馬政府進入「看守政府」時期。

根據台灣《蘋果日報》報道，民進黨籍立委莊瑞雄認為，馬英九不宜在看守期間挑起國際間的敏感神經。另一民進黨立委黃偉哲也表示，雖然支持馬英九宣示太平島主權，但如果馬英九在卸任前視察太平島引發困擾，就逾越看守政府的分際。

第一位登上太平島的台灣總統是民進黨籍的陳水扁，在2008年2月2日登島，當時是他第二任任期，依法不得連任。當時正與謝長廷競選總統的馬英九評論陳水扁登島，說：「『看守總統』 應把社會安定、國家安全維護好，並把總統選後移交的工作做好，這就是對憲政體制最大的貢獻了。」