美國國務卿克裡前腳在北京承諾「近期有關媒體報導並不是美國政府的政治決定」，5月21日美國P-8巡邏機就直奔南沙島礁上空與解放軍激烈對峙，導彈軍艦互相包圍的場景上演了一幕又一幕。 原本外界認為中美都在為習近平今年9月訪美精心鋪墊，南海升溫不過是五角大樓與美國國務院之間分歧的一出老戲，但是5月21日當天克裡的下屬，美國國務院亞太事務的助理國務卿拉塞爾(Daniel R. Russel)卻在華盛頓一個記者會上稱，美國偵察機的行為是「完全正當的」，而且美國海軍力量及軍用飛機將繼續行駛「在國際水域和空域」活動的權力。 拉塞爾聲稱，美國還將進一步確保所有國家可在國際海域上空進行自由飛行的權力，「任何有正常心態的人都不會阻擋美國海軍這樣做，那也不是正當的做法。 ”

此前美國軍界、政界和外交界圍繞南海議題的分歧一直存在，而21日的「P-8巡邏機」事件發生後，美國務院與國防部罕見的立場一致似乎預示著美國在南海立場的正式轉向。

美國太平洋艦隊(United States Pacific Fleet)是美國海軍位於太平洋地區的海軍部隊，由美國太平洋司令部指揮。 2014年12月19日，美軍駐太平洋地區三軍統帥的哈裡斯(Harry B. Harris, Jr.) 說，對美國來說爭議水域的穩定性和可預見性是優先考慮的問題，美國希望同中國的軍事關係是一種合作關係，這不是美國對抗中國，這是美中兩國和其他國家一道合作以促進整個地區的穩定和繁榮。 但在2015年3月後，中國在南海地區的行動日益引起美國的緊張，4月10日前後，哈裡斯公開批評中國「用挖掘機和推土機在南海建‘沙土長城’」指中國的所為「增加地區緊張和導致誤判的可能」。 目前來看，包括國防部、參議院與太平洋艦隊在內，均主張通過軍事措施對中國施加壓力。 太平洋艦隊此次高調聯手CNN，並公開飛躍三沙島礁並公佈相關音訊視頻，是今年以來美國南海態度轉變的重要節點。

當中國以出其不意的速度在南海填出一片天地，美國坐不住了。 此次派軍機直接飛躍三沙島礁其意圖也是再明顯不過了，一來是直接打臉，向中國表明，雖然你辛辛苦苦了這麼久，但是不好意思，美國不承認中國的領土要求，正如美國務院官員拉塞爾此前所說的，「不管你在南海的島礁上堆積了多少沙子，你都無法制造主權來」；二來是想將中國內部事務炒作成國際事件，聯合相關國家對中國施壓。 而即將到來的香格里拉對話向來就是美國向中國發難的絕佳平臺，美國此時此舉都是在蓄力。

但是對於美國這種上門打臉的行為，中國若不還以顏色，恐怕只會使得美國以及其他國家也會有恃無恐，跟風效仿。 不過，對於美國在南海的挑釁，中國沒有選擇硬碰硬。

中國空軍新聞發言人申進科上校5月21日在南京發佈消息說，中國空軍航空兵首次飛越宮古海峽赴西太平洋開展遠海訓練，提升空軍航空兵部隊遠海機動作戰能力。

申進科上校介紹，5月21日，中國空軍飛機飛越宮古海峽赴西太平洋開展遠海訓練，當天返航，達成了既定訓練目的，圓滿完成任務。 這次遠海訓練，飛行訓練區域為國際空域，飛行高度避開了民航主用高度層，國際航班飛行沒有受到影響。 申進科指出，中國空軍航空兵飛越宮古海峽赴西太平洋開展遠海訓練，是年度訓練計畫內的例行性安排，符合相關國際法和國際實踐，不針對任何特定國家、地區和目標。 申進科上校表示，組織航空兵遠海訓練，是瀕海國家空軍的普遍做法，是中國國防和軍隊建設的正常需要。 依照相關國際法和國際實踐，中國空軍航空兵出第一島鏈開展遠海訓練仍會依據情況進行。

據悉，中國此次派出的戰機是轟6K。 換言之，從21日開始，中國的戰略轟炸機穿越宮古海峽，已經成為現實。 轟6K掛載的「長劍-10」巡弋飛彈，能輕而易舉地直襲美國關島，更別說是宮古海峽附近的沖繩軍事基地了，中國此舉威嚇意味明顯。 此外，宮古海峽也是美國第七艦隊經常航行的海域，中國顯然是在告訴美國，中國也有能力直搗黃龍。

中國此舉不僅能夠有效地威懾美國，而且還能夠避免在南海問題上火上澆油，可謂一箭雙雕。 要知道在香格里拉對話來臨之際，美國方面近來是卯足了勁，要將南海問題鬧大，奧巴馬批中國用自己的大塊頭將鄰國硬擠到一邊，美太平洋艦隊司令哈裡斯批中國在南海造長城，美國務院官員批中國開啟以大欺小的先例，凡此種種不一而足。 試想，中國若是直接派戰機來南海，結果會如何？

總體上，中美兩國在多維度多領域具有積極而緊密的聯繫，南海問題在美國的國家利益中屬於次級議題，而其他諸如伊核問題、朝鮮問題、氣候變化問題、經貿合作等領域均離不開中國的支援與合作。 換句話說，中美分道揚鑣的代價太高昂了，美國的最高層政客對此也十分清楚，加強溝通與對話，明確各自底線，減少對對方戰略的誤判是最為重要的一環。